Mejor Niñez vuelve al centro de la discusión tras la salida de su director nacional, reactivando cuestionamientos que acompañan al sistema hace años. Trabajadores del servicio habían advertido llagas de gestión, sobrecupos, extensas listas de espera, falta de atención especializada y vulneraciones graves que afectan a niños bajo la tutela del Estado. A ello se suma el aumento de la explotación sexual infantil y la falta de condenas. En Puerto Varas, que concentra el 58% de los casos identificados en la región de Los lagos, la persecución penal registra hasta la fecha un solo condenado, pese a testimonios de 2022 que describen presuntos mecanismos de captación, traslados y eventual participación de terceros.
10.08.2026
Por Constanza Hitschfeld
La salida del director nacional de Mejor Niñez, vuelve a poner en evidencia las vulneraciones graves que sufren los niños bajo la tutela del Estado. Tras la decisión del Ministerio de Desarrollo Social de solicitar la renuncia no voluntaria de Claudio Castillo, la asociación de trabajadores remarcó que habían advertido oportunamente graves fallas de gestión, visibilizando de manera permanente la insuficiente respuesta a situaciones críticas.
“Como organización representativa de las y los trabajadores, visibilizamos de manera permanente la insuficiente respuesta frente a problemáticas críticas, entre ellas la atención de adolescentes con necesidades de salud mental, las extensas listas de espera en programas ambulatorios, el sobrecupo en residencias, la protección de niños, niñas y adolescentes con discapacidad y las graves agresiones que enfrentan las y los funcionarios en distintos centros”, dice en su misiva la dirección nacional de la Asociación de Funcionarios del Servicio de Protección a la Niñez.
Mejor Niñez
Los niños que reciben atención del sistema están expuestos a condiciones que no garantizan su protección. Evidencia de esto informes que revelan que aún persisten situaciones graves como la violencia e inseguridad, la explotación sexual infantil, falta de atención médica física y mental en tratamiento de traumas complejos, la escasez de funcionarios capacitados, el hacinamiento, la infraestructura deteriorada, las listas de espera e, incluso, los malos tratos hacia padres biológicos y adoptivos.
“El Estado no solo ha fallado en restituir los derechos de los niños que ha debido separar de sus familias por orden judicial, sino que además, los ha expuesto a nuevas formas de daño que profundizan su vulnerabilidad”, concluye el estudio de Francisca Figueroa y Catalina Karin, Ideapaís, 2026.
El informe reveló que el 2024 cerro con más niños bajo la protección del Estado que el total de los nacimientos registrados ese año en suelo chileno. En marzo de 2025 la mitad de las 247 residencias funcionaban a sobrecupo, esta pasó de 7% a 50% en tres años. En abril del año pasado 256 niños estaban en lista de espera y 2 mil 226 para familias de acogida.
Peor que Sename
Marcia Manrchantf, abogada que acompaña casos de vinculación al sistema de protección, sostuvo que Mejor Niñez no logró superar las falencias del antiguo Sename y que, en algunos casos, habría profundizado las vulneraciones. Según explicó, existen madres que continúan luchando por recuperar a sus hijos, padres que murieron sin volver a verlos y que, a su juicio, nunca debieron ingresar a las residencias.
“Recuerdo perfecto que te dije (a Claudio Castillo) que ustedes, en estos momentos, están violentando sistemáticamente los derechos humanos de los niños y mamás. ¿Qué dijiste? Que no era mi problema, que de ser así, ustedes lo resolverían. Han hecho un daño indescriptible, pero que el de Sename”, afirmó Marcia Manrchantf a través de un video en Instagram.
Explotación Sexual Infantil
A nivel país la Explotación Sexual de Niñas, Niños y Adolescentes, ESNNA, muestra un recrudecimiento sostenido en los últimos años. El 55% de las víctimas que habría sufrido explotación sexual en Chile se encontraba vinculada a programas del Servicio Nacional de Protección Especializada.
Las víctimas asociadas a explotación sexual aumentaron de 979 a 1.691, con un crecimiento del 73%, entre el año 2022 y 2024, con especial impacto en adolescentes mujeres. El perfil de los condenados pederastas es casi siempre externo al dispositivo residencial, cerca del 85%.
ESNNA en Puerto Varas
Puerto Varas concentra el 58% de los casos de explotación sexual infantil identificados en la Región de Los Lagos. Sin embargo, hasta la fecha, la persecución penal vinculada a la comuna registra solo un condenado por estos delitos, correspondiente a un hombre cuya investigación dio cuenta de una actuación individual.
La cifra contrasta con testimonios conocidos desde 2021, que describen presuntos mecanismos de captación y traslado de adolescentes. Además eventual participación de terceros. Los antecedentes abren interrogantes sobre si estos hechos corresponden únicamente a conductas individuales o si existen estructuras de mayor alcance que todavía no han sido esclarecidas judicialmente.
Único condenado en Puerto Varas
El condenado Eduardo Macaya rondaba la Residencia Madre Paulina del Verbo Divino en Puerto Varas y mantenía contacto con varias adolescentes, a quienes trasladaba hasta su residencia en Ensenada. En febrero de 2025 fue condenado a cinco años de presidio efectivo por explotación sexual comercial de menores. Existen además otros dos imputados por el mismo delito, vinculados al traslado de adolescentes desde el mismo hogar de Puerto Varas hasta sus domicilios en Puerto Montt.
Una crisis que exige una respuesta de todos
La protección de la infancia no puede seguir reducida a cambios de autoridades, reformas institucionales o nuevos nombres para organismos que arrastran problemas durante años. Las cifras y testimonios expuestos muestran una crisis que exige respuestas del Estado, la Justicia y las instituciones responsables, pero también de una sociedad dispuesta a observar, fiscalizar y exigir soluciones. Los niños que viven en residencias ya han experimentado vulneraciones que justificaron la intervención estatal y su protección debería ser, por ello, una obligación especialmente rigurosa.
Ningún niño separado de su familia para ser protegido debería encontrar nuevas formas de violencia, abandono o explotación bajo la tutela del Estado. La infancia constituye uno de los bienes más valiosos de un país porque allí se construye también su futuro. Frente a esta realidad, la indiferencia deja de ser una posición admisible. Proteger a estos niños requiere convertir su seguridad, dignidad y derecho a crecer libres de violencia en una prioridad nacional que trascienda gobierno, instituciones y diferencias políticas.
Diario Puerto Varas
