La agonía del tren (al sur) comenzó durante la dictadura que recortó el presupuesto de la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE) afectando seriamente la mantención de la red ferroviaria.

16.06.2022
Gentileza Diario El Llanquihue
Por Constanza Hitschfeld

También suprimió el servicio de pasajeros y de carga en forma gradual. Pero fue a principios de siglo XXI, con la creciente necesidad de movilidad urbana y suburbana de calidad, que despertó el interés por el retorno del tren en la comunidad, por lo que hoy es considerado un medio de transporte seguro, eficiente, confiable y sostenible con el medio ambiente.

Tren al sur

Los alcaldes de Puerto Varas y Puerto Montt enviaron recientemente una carta al Presidente Gabriel Boric para plantearle su inquietud con las prioridades establecidas por el gobierno en el nuevo Plan de Desarrollo Ferroviario.

La misiva fue redactada luego de la primera cuenta pública del Mandatario y en la cual no hubo referencia a este tramo, como sí lo fue al trayecto Santiago-Valparaíso.

Las autoridades se comprometieron a impulsar el proyecto de un tren de pasajeros y de carga por considerarla una demanda histórica en Los Lagos. Es por ello que en la misiva enfatizaron que el crecimiento demográfico explosivo, presión vial y desafíos de planificación territorial, demandan los múltiples beneficios del tren.

“Presente”

 Juan Carlos Muñoz, ministro de Transportes y Telecomunicaciones,en respuesta a los ediles explica que “la región de Los Lagos está plenamente presente en nuestro plan ferroviario. De hecho, es parte del diseño que comienza en la región de Valparaíso y termina en Los Lagos. Se trata de un territorio de gran tradición ferroviaria en nuestro país, con un potencial enorme para trabajar junto con la Empresa de Ferrocarriles del Estado. No sólo tenemos el proyecto Puerto Montt, Puerto Varas y Osorno, tenemos también los tramos Temuco-Gorbea y Temuco-Valdivia más al norte”.

“Los Lagos es parte de esa visión y tal como dije durante mi última visita a la región, nuestra idea es ir desarrollando servicios de media distancia, aprovechando lo que ya existe. En ese sentido, durante los próximos años vamos a realizar los estudios de ingeniería y de impacto ambiental para un tren que una Puerto Montt, Puerto Varas y Osorno”, agrega el ministro de Transportes.

El plan de fortalecimiento del sistema ferroviario que figura en el programa del Presidente Gabriel Borich incluye a la región de Los Lagos. Más allá del romantisismo que despierta el tren al sur el objetivo de las autoridades es desarrollar servicios de media distancia aprovechando lo que ya existe. Una infraestructura sumamente dañada que no se logra aproximar en lo más mínimo a lo que fue EFE hace más de cincuenta años en Chile.

“Sacar adelante”

Nicolás Céspedes, ex seremi de Transportes y presidente del Centro de Investigación Rural Urbano (Ciru), informa que“por Puerto Varas en el mes de noviembre del año pasado gestionamos recursos en el nivel central para que el municipio pueda levantar el estudio de diseño de la Estación Intermodal de Puerto Varas. Estación que podría estar perfectamente al lado del cementerio y desde ahí diseñar un servicio eléctrico que sirva a Nueva Braunau y que pase por la Estación de Trenes. También conseguimos los fondos para la Estación Intermodal de Puerto Montt que está en proceso de licitación. Debiese estar casi adjudicada. Ahí están los diseños y los planos constructivos para la Estación Intermodal La Paloma”.

“Los alcaldes tienen que sacar adelante los proyectos de las estaciones intermodales. Están financiados los diseños. En el caso de Puerto Montt están en licitación y en el caso de Puerto Varas hay que hacer las bases de licitación y eso puede perfectamente demorar ocho meses o un año en todo lo que tiene que ver con diseño de las estaciones intermodales. Con el diseño tienen que buscar financiamiento para la construcción y de ahí recién puede llegar el tren”, añadió Nicolás Céspedes.

Mejores años

En sus mejores años el ferrocarril llegó a tener casi 30 mil trabajadores. EFE fue muy importante en la formación política, cultural y comercial del país. Habitantes de localidades aisladas pudieron acceder a los centros comerciales de las distintas provincias. Incluso contó con servicios jurídicos itinerantes donde los jueces viajaron para administrar una política judicial única.

Ricardo Manzi, abogado y ex acesor del directorio de EFE,comentó que “el ferrocarril inicialmente tenía estas características de ser un tren longitudinal con estos valles transversales que lo cruzaban, lo que significó que fue un vínculo de unidad para el país y para potenciar la actividad económica. Pero el problema que surgió con el tiempo es que el ferrocarril es un medio de transporte muy caro y difícil de construir y muy complejo de mantener”.

“La rentabilidad fue social es decir el beneficio que le trae a inumerables actividades y a las personas. La posibilidad de un transporte seguro y rápido. Esa fue la maravilla del ferrocarril pero empezaron los problemas crecientes. A parte del ferrocarril estaba la carretera Panamericana con dos vías y en la medida que la actividad comercial se fue incremendando se empezó a ver que el ferrocarril era una empresa con unos costos enormes”, subrrayó el abogado.

La provincia de Llanquihue por décadas careció de planificación para el transporte público. La discusión fue invertir o no en autopistas urbanas como, por ejemplo, la Ruta Metropolitana. Federico Casanello, decano de la Facultad de Ingeniería y Tecnología, Universidad San Sebastián,comenta que “las empresas de transporte público se encuentran muy atomizadas, con vehículos muy antiguos, 10 años promedio para taxibuses,  e infraestructura precaria. Financiado casi íntegramente por la tarifa que pagan los usuarios, a diferencia de otras ciudades como Santiago que presenta un importante nivel de subsidio. Esto se traduce finalmente en un sistema con alta fragilidad económica y en una demanda de pasajeros que recibe un bajo nivel de servicio”.

“A largo plazo se debe incorporar al menos un medio de transporte público de alto estándar en las principales ciudades del país incluyendo Puerto Montt. Estoy pensando, por ejemplo, en buses eléctricos o tranvías en corredores exclusivos, con paraderos de alto estándar tipo estaciones. Guardando las proporciones, sería algo así como un metro de superficie. Este sistema debiera estar integrado tarifariamente con taxibuses y taxicolectivos, siendo apoyado económicamente por el Estado”, asegura Federico Casanello.

La Ley 21.074 sobre Fortalecimiento de la Regionalización establece estándares mínimos para la conformación de áreas metropolitanas, que va de la mano con los proyectos de actualización de Plan Regulador Comunal que impulsan en paralelo municipalidades de Puerto Montt y Puerto Varas. Municipios que buscan levantar proyectos estructurales en materia de movilidad intercomunal que orienten un desarrollo sostenible para la región.

“Zona estratégica”

Gervoy Paredes, alcade de Puerto Montt,señaló que “no cabe duda de que el tren Puerto Montt – Puerto Varas se traduce en un proyecto que se enmarca en una zona estratégica de la región y el sur. Con un punto de conexión del norte y sur del país, con una zona lacustre potente en turismo y con un polo de desarrollo de estas dos comunas, que están interconectadas, donde el despliegue del tren sería fundamental. Además como he sostenido en más de una oportunidad, hemos desarrollado un nutrido diálogo de trabajo de dos años de trabajo técnico con EFE”.

“Por tanto contamos una base para hacer esta solicitud, con estudios y diagnósticos. No obstante, puntualizamos que se requiere de voluntad política de las autoridades gubernamentales, para llevar a cabo un servicio que conecte a la capital regional, el sector de Alerce con Puerto Varas, como punto de inicio de la conexión de la región con el país por vía ferroviaria. Simultáneamente enviamos junto a mi colega de Puerto Varas, Tomás Gárate, una carta al Presidente Gabriel Boric para que conozca nuestro proyecto de retorno del tren a Puerto Montt, Alerce y Puerto Varas”, informó Gervoy Paredes.

Momento crítico

El proyecto que quieren diseñar es un servicio continuo entre polos urbanos, contempla opciones de conectividad provincial, acercamiento intermodal, vías exclusivas para buses eléctricos de acercamiento, que permitan mayor flujo de pasajeros en la Estación Intermodal La Paloma. Buscan mejorar la conectividad de la provincia y país con esta iniciativa de tren entre Puerto Varas, Alerce y Puerto Montt.

Tomás Gárate, alcalde de Puerto Varas,dijo que “el momento que está viviendo la región es crítico. Estamos viviendo un crecimiento demográfico inédito, con un crecimiento del parque automotriz como nunca antes habíamos visto en nuestra historia. Reconocer que entre Puerto Varas y Puerto Montt se espera que se duplique el flujo vehicular en un plazo de cinco años. Eso lo podemos enfrentar de distintas maneras. Reiterando el mismo modelo de siempre que nos lleva a ciudades colapsadas como lo es la construcción de autopistas o rutas o, por el contrario, fortalecer un sistema de transporte público sostenible e inclusivo”.

“Esa es la opción que como municipio queremos impulsar en la cual podamos contar con un trayecto de tren corto entre Puerto Montt y Puerto Varas. Ese es el tipo de proyectos que le cambia la cara a la región, que trazan un curso diferente y alternativo y que sobre todo nos permite que la región crezca y se desarrolle de manera sostenible. Tomemos decisiones de las cuales no nos arrepintamos en 10 o 15 años más”, sentenció Tomás Gárate.

Sin embargo, hay quienes advierten que el tramo Puerto Varas, Alerce y Puerto Montt no es factible por si solo. El problema lo presentaría en mayor medida Puerto Montt. La Estación Intermodal La Paloma no está ubicada en el sector donde se concentran las fuentes laborales. Los lugares por donde transitan los ciudadanos, que requieren movilización, son principalmente el centro urbano de la capital por los servicios del estado y Chinquihue sector industrial.

“No es factible”

Loreto Calisto, directora de Sur Urbano consultora en transporte,expone que “si estamos hablando solamente del tramo Puerto Varas – Puerto Montt creo que no es factible. Siempre que uno analiza tiene que conectar varias ciudades para que sea rentable económicamente y socialmente también. Entre más volumen, más rentabilidad tiene y menos subvención estatal. Es mejor buscar destinos que muevan más personas, más volumen, incluso carga en algunos de los vagones”.

Los metrotrenes de Santiago-San Bernardo, Quilpué-Valparaíso y Concepción-La Laja tuvieron como estrategia de trabajo implementar servicios suburbanos e ir extendiéndolos progresivamente, a medida que aumentaba su uso y se consolidaban como una muy buena alternativa de viaje. Una solución a esto son las estaciones multimodales donde confluyen los diferentes medios de transporte disponibles en la región como los buses, colectivos, taxis, bicicletas, vehíclos particulares y carga, entre otros.

Hasta Osorno

Alejandro Bernales, diputado (PL),comentó que “es un proyecto muy importante para la región, pero no solo para Puerto Montt y Puerto Varas, sino que el tramo que hay que considerar es de Puerto Montt a Osorno. El llamado es a que los alcaldes de las otras comunas, de la cuenca del lago, de Llanquihue, Frutillar, Purranque y Osorno puedan también sumarse a un trabajo en conjunto”.

En tanto que el presidente de la Comisión de Transportes de la Cámara de Diputados, Jaime Sáez (RD),expone que “el tren es una apuesta decidida del gobierno del Presidente Boric y lo que corresponde es darle la viabilidad técnica, para que pueda materializarse en los plazos que establecen para este tipo de inversiones que no son menores. Estamos hablando de cuestiones que probablemente no va a inaugurar el gobierno, por lo que se requiere visión de largo plazo”.

El diputado agrega que “la rentabilidad se basa en la especulación porque no tenemos todavía estudios acabados en cuanto a la rentabilidad financiera del tren. Normalmente los servicios ferroviarios tienen una carga de subsidio estatal importante según la experiencia global. Pero además la rentabilidad, más que por el transporte de pasajeros, está dada por el servicio de carga. Un servicio más competitivo para que finalmente pueda ser rentable en el largo plazo”.

El tren de carga preocupa a algunas personas como Claudio kemp, presidente de la Asociación de Camioneros de Puerto Montt,y su gremio.

El vocero de los dueños de los camiones indica que “solo nos preocupa que el tren compita con la mayor igual de condiciones en materia de subsidios”.

En tanto autoridades esperan que fin de año se pueda licitar la concesión del mejoramiento de la vía férrea. Esto fue planteado al ministro de transportes para que los trabajos no se extiendan en el tiempo. Justifican una inversión de esta naturaleza para promover energías renovables, limpias y verdes. Más que un medio de transporte romántico del pasado es presente y futuro.